Высеченный в скале монастырь Вардзия является одним из самых известных памятников Грузинского зодчества. В 30 километрах от села Аспиндза на левом берегу реки Кура в высокой отвесной скале высечены сотни помещений – обители, обширные залы и хозяйственные помещения (напр. конюшни), а протянутый вдоль склона водопровод производит такое впечатление, что, по мнению многих Вардзия был городом. Создавался Вардзия во второй половине XII века. Строительство начал царь Георгий III, а завершила его уже его дочь прославленная царица Тамар, уже при жизни ставшая легендой. Из высеченных обителей выделяется главный собор – обширное однонефное помещение, с юга у него был эгвтерий, который еще в XIII веке частично обрушился в результате землетрясения, и после этого была построена та аркадная стена, которая является сейчас фасадом собора (тогда же, вероятно, обрушились передние части многих других пещерных помещений). Наибольшую ценность представляет роспись главного собора им. Успения Богоматери, которая датируется 1184-1186 годами и представляет собой один из наиболее блестящих образцов монументальной живописи того времени. Роспись содержит и религиозные изображения и исторические портреты – Георгия III, царицы Тамар и их главного должностного лица Рати Сурамели; живопись имеется и в эгвтерие.
В Вадзия имеется еще одна расписанная церковь, т.н. «Ананаури». Это маленькая часовня с обширным передним пространством (оно, видимо, было расширено позднее). Роспись в «Ананаури» выполнена в два этапа – снаружи находится портрет сына царицы Тамар Лаша-Георгия, выполненная в начале XIII века, а внутри живопись выполнена в конце XV века и носит уже «пост-Византийские» черты. Привлекает внимание расположенная в середине комплекса «возведенная» колокольня (сохранился только ее нижний этаж ); она относится ко второй половине XIII века).
Прославленный на протяжении нескольких веков своим богатством и произведениями искусства монастырь Вардзия был разорен и разграблен в 1552 году Персидским шахом Тамазом. После этого монастырь уже не оправился, хотя во второй половине XIX века здесь попеременно жили монахи. В настоящее время в Вардзия, как и в других древних монастырях, заметны признаки оживления монастырской жизни.
